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여름철 폭염이 일상이 된 요즘, 특히 취약계층에게는 그 피해가 더욱 심각하게 다가옵니다. 이에 따라 2025년에는 폭염 대응의 일환으로 '야간 쿨링버스 시범 운영 계획'이 도입됩니다. 해당 계획은 쿨링센터에 접근이 어려운 야간 시간대에도 일정 시간 시원하게 머물 수 있도록 하는 것이 핵심입니다. 이번 글에서는 폭염 취약계층을 위한 야간 쿨링버스의 운영 목적, 지역별 계획, 이용 대상 및 신청 방법 등을 상세히 정리해보겠습니다.
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- 폭염과 취약계층의 위험성
- 야간 쿨링버스란 무엇인가?
- 2025년 시범 운영 지역과 일정
- 이용 대상자 및 신청 방법
- 기대 효과 및 향후 계획
폭염과 취약계층의 위험성
기후 변화로 인해 한국의 여름은 점점 더 길어지고, 평균 기온 역시 상승하고 있습니다. 특히 2025년에는 예년보다 더 긴 폭염 기간이 예측되며, 이는 건강과 생계에 직접적인 영향을 미칩니다. 폭염의 피해는 모두에게 동일하지 않습니다. 고령자, 저소득층, 주거환경이 열악한 주민 등은 냉방 장비나 적절한 대응 체계를 갖추기 어려워 심각한 위협에 노출됩니다.
특히 야간에는 온열질환이 급증하는 시간대임에도 불구하고 공공 냉방시설은 대부분 운영을 종료한 상태입니다. 이러한 공백 시간은 폭염 취약계층에게 더욱 치명적으로 작용할 수 있습니다. 따라서 야간에도 쉴 수 있는 공간을 제공해야 한다는 필요성이 제기되었고, 이에 대한 해법으로 '야간 쿨링버스'가 주목받게 된 것입니다.
기초수급자나 고령자, 독거노인 등의 경우 에어컨을 제대로 사용할 수 없거나 전기요금 걱정으로 냉방을 꺼리는 일이 많습니다. 그렇기 때문에 지역 사회와 정부 차원의 특별한 관심과 맞춤형 정책이 더욱 절실해졌고, 야간 쿨링버스 시범 운영은 그 중 하나의 실질적인 대응책으로 떠올랐습니다.
야간 쿨링버스란 무엇인가?
야간 쿨링버스는 말 그대로, 무더위가 기승을 부리는 밤 시간대에 일정 시간 동안 에어컨이 가동되는 버스를 운영하여 폭염 취약계층이 잠시라도 시원하게 쉴 수 있는 공간을 제공하는 이동식 냉방 쉼터입니다. 기존의 쿨링센터가 낮 시간 위주로 운영되다 보니 야간 폭염에 대응하기 어려웠던 한계를 극복하기 위한 실험적 시도로 마련되었습니다.
해당 버스는 공공기관 또는 지자체의 협조 아래, 특정 장소에 저녁 시간대부터 새벽까지 정차하며, 폭염 경보가 발효될 경우 우선적으로 투입됩니다. 버스 내부에는 냉방 설비는 물론 기본적인 음료, 선풍기, 휴식용 의자 등이 비치되며, 일정 인원 이상이 몰릴 경우에는 탑승 예약 또는 순번제 운영이 병행될 수 있습니다.
이런 이동형 냉방 시설은 특히 폭염에 대비한 야간 대응 수단으로 효과적이라는 평가를 받고 있으며, 시민들과 전문가들의 의견 수렴을 통해 점차 정식 사업화 가능성까지 검토되고 있습니다. 쿨링버스는 단순한 쉼터 그 이상으로, 취약계층의 생명을 지키는 필수적 장치가 될 수 있습니다.
2025년 시범 운영 지역과 일정
2025년 여름, 야간 쿨링버스는 전국에서 총 12개 지역을 대상으로 시범 운영됩니다. 대표적으로는 서울 강북구, 대구 달서구, 부산 영도구, 전남 순천시, 경기 고양시 등 폭염 사망률이나 응급 신고가 많았던 지역을 중심으로 선정되었습니다. 지역별 운영 기간은 7월 초부터 8월 말까지로 약 두 달간 지속됩니다.
버스는 폭염 특보가 발효되거나 기온이 33도 이상 지속될 때 집중 운영되며, 하루에 약 4~6시간 동안 운행됩니다. 일반적으로 오후 8시부터 다음날 새벽 2시까지 정차 장소에서 냉방 공간을 제공합니다. 일부 지역은 공원 인근, 복지센터 앞, 지하철역 출입구 근처 등 접근성이 좋은 장소를 우선적으로 선정해 배치할 예정입니다.
지역별 운영 계획은 지자체 홈페이지 또는 행정복지센터 게시판을 통해 사전 공지되며, 실시간 일정 변동 사항은 문자 알림 서비스로도 안내될 예정입니다. 또한 이동이 어려운 어르신이나 장애인을 위한 픽업 차량 지원도 함께 검토되고 있습니다.
이용 대상자 및 신청 방법
야간 쿨링버스는 주로 폭염 취약계층을 대상으로 운영되며, 대상자에는 다음과 같은 기준이 적용됩니다.
- 기초생활보장 수급자
- 만 65세 이상 고령자
- 독거노인 및 중증 장애인
- 에어컨 미보유 또는 열악한 주거환경의 저소득층 가구
- 복지 사각지대에 놓인 긴급 위기가구
이용을 원할 경우 거주지 행정복지센터 또는 읍면동 주민센터에 신청서를 제출하면 되며, 긴급 상황 시에는 현장 접수도 가능합니다. 또한 동주민센터나 지역 복지사가 사전 조사를 통해 직접 안내하거나 연계해주는 방식도 병행됩니다. 일정 지역은 간단한 본인 확인 후 자유롭게 이용 가능한 ‘개방형 쿨링버스’ 형태로도 운영될 예정입니다.
이용자에게는 냉방 공간 외에도 물, 이온음료, 미니 선풍기, 수건 등 생필품 키트가 제공되며, 일정 인원 초과 시 쿨링센터로의 분산 안내도 병행됩니다. 응급 상황을 대비해 간호사나 자원봉사자도 일부 탑승할 예정이라 안전성도 확보되고 있습니다.
기대 효과 및 향후 계획
야간 쿨링버스 시범 운영 계획은 단순한 정책이 아니라, 기후위기 시대에 반드시 필요한 사회안전망의 하나로 자리잡을 수 있는 가능성을 보여줍니다. 야간 시간의 냉방 공백을 메움으로써 취약계층의 온열질환, 열사병, 탈수 등을 예방하는 데 매우 효과적이라는 평가가 이어지고 있습니다.
실제로 일부 지역에서는 유사한 이동형 쉼터를 자발적으로 운영해본 경험이 있으며, 주민 만족도와 이용률이 매우 높았다는 통계도 존재합니다. 정부는 2025년 시범 운영 결과를 분석한 뒤, 전국 확대 및 정규 예산 편성을 본격 추진할 예정입니다. 또한 공공버스 외에도 민간 참여를 통한 다양한 형태의 쿨링 수단도 도입할 계획입니다.
폭염은 더 이상 예외적인 기상 현상이 아닙니다. 야간 쿨링버스는 이러한 시대에 적합한 새로운 복지 방식이자, 모두를 위한 ‘모빌리티 기반 쿨링 서비스’로 자리매김할 수 있을 것입니다. 앞으로의 운영 결과가 성공적으로 이어진다면, 이는 전 세계 폭염 대응 정책에도 좋은 선례가 될 수 있습니다.